A message from Dr. Ben C. Flores

America is fighting for its soul as it grapples with two of its existential threats: xenophobia and racism. Our nation has witnessed xenophobic rhetoric related to the COVID-19 pandemic and the dehumanizing practices of law enforcement - both expose systemic cancer in our society. Among the most vulnerable to this cancer are the poor, the sick, the disenfranchised, and the persecuted. This cancer runs deep and has one common denominator: hatred toward people of color.

As STEM educators and administrators, we have an obligation to hold paramount the safety, health, and welfare of the people we serve. Martin Luther King Jr. once said “the function of education is to teach one to think intensively and think critically. Intelligence plus character – that is the goal of education.” As experts and representatives of our fields we must bear witness to the symptoms of this cancer as evidenced by what is happening in our communities: the killing of Eric Gardner and George Floyd whose last words were “I cannot breathe,” the systematic refusal to provide affordable healthcare and housing, the heartless separation of families who seek asylum, and the deportation of sick children. It is clear that we cannot, morally and ethically, stand idle.

This is why we must reach to our students and help them build the mental and moral qualities of socially responsible scientists, technologists, engineers and mathematicians. We must support them and support each other when someone is wronged. We must learn how to have difficult conversations. We must teach each other how to challenge the verbal and physical aggressions of those who would want to oppress people because their skin is black or brown, or because they are born beyond an ocean or a line in the sand. Finally, we must commit to work together to rebuild a society that treats everyone fairly and equally, with just rules and liberty for all. These are inalienable rights. Robert F. Kennedy told us that “the purpose of life is to contribute in some way to make things better.” The sum of our contributions to protect and defend inalienable human rights makes things better.

And let us never forget that Black Lives Matter is a cry for action against the built-in systemic racism in our society and government. Those who reply that all lives matter miss the point. Systemic racism has made it okay to disproportionately criminalize and kill people for the color of their skin. We must oppose racism in all its forms and remind ourselves that the opposite of racism is not idle tolerance. Racism is a set of actions that must be met with other another stronger multidimensional action, anti-racism. We must be deliberatively engaged, outspoken, and demand action against racism. We cannot be silent or passively obedient. We must fight for our souls.

Sincerely,

Benjamin C. Flores, Ph.D.
PI and Director, UT System Louis Stokes Alliance for Minority Participation
Professor of Electrical and Computer Engineering

De nueva cuenta y lastimeramente, América se encuentra luchando por su alma al enfrentarse con dos de sus amenazas existenciales, la xenofobia y el racismo. Nuestra nación ha sido testigo hasta el hastío de una retórica xenófoba en relación con la pandemia del COVID-19 y de prácticas deshumanizantes hechas en nombre de la ley. Ambas exponen el cáncer sistémico en nuestra sociedad. Dentro de los más vulnerables a dicho cáncer se encuentran los pobres, los enfermos, aquellos privados de sus derechos, y los perseguidos. Este cáncer es profundo y tiene un común denominador: el odio hacia la gente de color.

Como educadores en las áreas de STEM y administradores, es nuestra obligación dar suprema importancia a la seguridad, a la salud y al bienestar de aquellos a quienes servimos. Martin Luther King Jr. nos dijo que “la función de la educación es de enseñar a pensar intensamente y pensar críticamente. Inteligencia más carácter -ésa es la meta de la educación”. Como expertos y representantes en nuestro ramo, somos dolientes testigos de los síntomas de este cáncer, como se ha evidenciado con lo acontecido en nuestras comunidades: los asesinatos de Eric Gardner y George Floyd, cuyas últimas palabras fueron: “no puedo respirar”, la negación sistemática a la sanidad y a la vivienda asequible, la separación desalmada de familias que buscan asilo, y la deportación de inocentes niños enfermos. Queda claro que nuestro deber ético y moral nos impide mantenernos inmóviles.

Es por ello que debemos ayudar a nuestros estudiantes a construir las cualidades mentales y morales que corresponden a ser un científico, tecnólogo, ingeniero o matemático responsable. Debemos extender una mano de apoyo a cualquiera víctima del odio. Debemos aprender a tener conversaciones difíciles entre nosotros mismos. Debemos enseñarnos mutuamente a desafiar las agresiones verbales y físicas de los que buscan subyugar a las personas por su color o porque nacieron más allá de un océano o de una línea en la arena. Finalmente, debemos comprometernos a trabajar juntos para reconstruir una sociedad que trate a todos con igualdad y equidad, con leyes justas y con la propuesta de la libertad para todos. Estos son derechos humanos universales e inalienables. Robert F. Kennedy nos dijo que “el propósito de la vida es el de contribuir de alguna forma a hacer mejor las cosas”. La suma de nuestras contribuciones al proteger y defender derechos humanos inalienables hace mejor las cosas.

No olvidemos nunca que el movimiento Black Lives Matter es un grito de acción contra el racismo sistémico adjunto a nuestra sociedad y gobierno. Erran quienes responden que todas las vidas son importantes. El racismo sistémico ha hecho que se acepten los asesinatos y la criminalización desproporcionada basados en el color de la piel. Debemos oponernos al racismo en todas sus formas y recapacitar que lo opuesto al racismo no es la tolerancia pasiva. Todo lo contrario. El conjunto de acciones que conforman al racismo debe enfrentarse con otro, más potente, conjunto de acciones multidimensionales: el antirracismo. Debemos involucrarnos, levantar la voz, y demandar acción contra el racismo. No podemos callar ni obedecer estáticamente. Debemos luchar por nuestra alma.

Sinceramente

Benjamin C. Flores, Ph.D.
Director e Investigador Principal, Alianza Louis Stokes para la Participación de las Minorías
Profesor, Ingeniería Eléctrica y Computacional