¿Qué es la historia oral?
Al recorrer la historia, probablemente la oralidad sea tan vieja como la humanidad, el campo de la historia oral tiene menos de un siglo de antigüedad.
El 12 de diciembre del 1942, el periódico The New Yorker publicó un artículo sobre el profesor Sea Gull, “un graduado de Harvard, vagabundo y escritor de “An Oral History of Our Time”/”Una historia oral de nuestro tiempo””. De acuerdo con Donald Ritchie, Gould “vagabundeaba por Greenwich Village” escribiendo historias de la gente. “Yo escribía el relato informal de gente común, lo que tenían que decir sobre sus trabajos, amoríos, comida, decepciones y apuros, o de lo contrario moriría en el intento”, comentó al New Yorker. Después de su muerte, no se descubrieron nuevas historias orales, pero él había acuñado una nueva frase: historia oral.
En 1948, Allan Nevins creó los archivos de historia oral de la Universidad de Columbia, fundando la Oficina de Investigación de Historia Oral. Tomaba notas en taquigrafía, recopilando las historias de políticos, élites de negocios, líderes civiles y otros.
En la década de 1960, los historiadores llevaron a cabo historias orales de gente cotidiana. Influenciados por la historia social y la historia ascendente, los historiadores comenzaron a hacer preguntas que no eran evidentes en las típicas fuentes escritas de los historiadores. En 1966 se fundó la Asociación de Historia Oral, la principal organización nacional que promovía la historia oral. Para la década de 1970, comenzaron a surgir en las universidades los centros de historia oral. El Instituto de Historia Oral en UTEP fundado en 1972 con entrevistas que datan de la década de 1960, es parte de esta historia.
Pero, ¿qué es la historia oral? De acuerdo con la Asociación de Historia Oral, “la Historia Oral es un campo de estudio y un método de recopilar, preservar e interpretar las voces y memorias de la gente, las comunidades y los participantes en eventos pasados”. La historia oral es acerca de memorias y experiencias vividas. Es acerca de escuchar y ser escuchado. Es acerca del pasado y cómo la gente le da significado al pasado.
Para mas información, visite el sitio web de la Asociación de Historia Oral www.oralhistory.org y lea uno de los clásicos del campo, “Doing Oral History” por Donald Ritchie (2014).